Terapia cognitivo-comportamental é um termo genérico que abrange mais de 20 abordagens dentro do modelo cognitivo e cognitivo-comportamental, que têm em comum as seguintes proposições: a atividade cognitiva infleuncia o comportamento; a atividade cognitiva pode ser modificada e alterada; o comportamento desejado pode ser influenciado mediante a mudança cognitiva.

A terapia cognitiva focaliza seu trabalho em identificar e corrigir padrões de pensamento conscientes e inconscientes. Diferentemente da psicanálise, não é o terapeuta que interpreta o material trazido à consulta; em vez disso, a elaboração é feita junto com o paciente, no sentido de identificar as distorções de pensamento que lhe causam sofrimento emocional. Diferentemente do comportamentalismo, a ênfase não está no determinismo ambiental. A terapia cognitiva baseia-se na premissa de que a inter-relação entre cognição, emoção e pensamento está implicada no funcionamento do ser humano. Os dados relevantes do paciente permitem a identificação de crenças nucleares a respeito de si mesmo e dos outros, que geram pensamentos automáticos e estratégias compensatórias.

(Knapp, 2004)